Om half acht in de ochtend vertrokken wij met 41 deelnemers vanaf het Slotjesveld voor een bijzondere dagtocht naar Poperinge en Ieper. Het werd een dag vol geschiedenis, indrukwekkende verhalen, mooie ontmoetingen en gezelligheid. Rond half elf hielden wij een korte koffiestop bij Van der Valk. Daarna vervolgden wij onze reis naar de Westhoek, die tijdens de Eerste Wereldoorlog het toneel was van zware gevechten. Ieper lag midden in de frontlinie en werd vrijwel volledig verwoest. De vele begraafplaatsen, monumenten en historische plaatsen herinneren nog altijd aan de enorme menselijke tol van de oorlog. In Poperinge bezochten wij de Lijssenthoek Military Cemetery, waar meer dan 10.700 militairen hun laatste rustplaats vonden. Tijdens de oorlog waren hier grote medische posten en veldhospitalen gevestigd. Een bijzonder graf is dat van Nellie Spindler, de enige vrouw die hier begraven ligt. Zij was een Britse verpleegster en kwam op 21 augustus 1917 tijdens een Duitse beschieting om het leven. Ook de rode klaproos heeft een bijzondere betekenis in de Westhoek. Na de oorlog bloeiden er veel klaprozen op de omgewoelde slagvelden. Mede door het bekende gedicht In Flanders Fields van de Canadese legerarts John McCrae groeide de bloem uit tot een internationaal symbool van herinnering. Onze gids Thierry wist de geschiedenis op een boeiende manier tot leven te brengen. Tijdens de busreis vertelde hij enthousiast en vol kennis over de Eerste Wereldoorlog, de slachtoffers en de plaatsen die wij onderweg passeerden. Na het bezoek aan de begraafplaats schoven wij aan in een authentiek restaurant in de buurt: restaurant  “In de Leene”, voor een driegangen menu. Daarna door naar Ieper. In Ieper kregen wij een korte rondleiding door de historische binnenstad. Hoewel Ieper tijdens de oorlog vrijwel volledig werd verwoest, is de stad daarna in historische stijl herbouwd. Vervolgens was er vrije tijd om iets te eten, een terrasje te pakken of te winkelen. Het hoogtepunt van de dag volgde ’s avonds bij de Menenpoort. Om acht uur klonk de Last Post, het dagelijkse eerbetoon aan de gesneuvelden. Deze plechtigheid wordt al sinds 2 juli 1928 gehouden en is inmiddels een bijna honderd jaar oude traditie. De stilte onder de imposante Menenpoort, de klanken van de Last Post en de herinnering aan de vele slachtoffers maakten diepe indruk. Een bijzonder woord van dank gaat uit naar onze gids Thierry, die ons met zijn kennis en bevlogenheid, tijdens de gehele bustocht, de geschiedenis van de Westhoek op een bijzondere manier heeft laten beleven. Rond half elf ’s avonds arriveerden wij weer op het Slotjesveld. Wij kijken terug op een prachtige en  betekenisvolle dag, waarin geschiedenis tastbaar werd, verhalen tot leven kwamen en wij samen mooie herinneringen maakten. Een dag vol indrukken, verbondenheid en respect, die ons eraan herinnert dat herinneren belangrijk blijft.